Danas.hr

Astronomi amateri i profesionalci promatraju Miru već 400 godina, no masivni rep je tek nedavno uočio NASA-in svemirski teleskop Galaxy Evolution Explorer.

Galaxy Evolution Explorer – GALEX – "uhvatio" je popularnu zvijezdu tijekom promatranja čitavog neba u ultraljubičastom spektru. Astronomi su lako uočili nešto što je izgledalo kao komet s divovskim repom.

Zapravo, materijal koji izbacuje Mira stvara repinu dugačku 13 svjetlosnih godina ili oko 20.000 prosječnih udaljenosti od Sunca do Plutona.

Ne treba posebno isticati kako takvu zvijezdu nitko nikada prije nije vidio.

"Ostao sam šokiran kad sam ugledao potpuno neočekivani, orijaški rep iza dobro poznate zvijezde", rekao je Christopher Martin s Kalifornijskog instituta za tehnologiju.

"Zanimljivo je kako Mirin rep ostavlja trag koji je u međuzvjezdanim razmjerima sličan repu mlaznog motora ili valu brzog glisera".

Martin je vodeći istraživač na teleskopu Galaxy Evolution Explorer i glavni autor teksta u magazinu Nature, u opisano neobično otkriće.

Astronomi kažu da Mirin rep pruža jedinstvenu priliku za proučavanje kako umiru zvijezde nalik Suncu i kako na kraju siju sjeme novog sustava.

Mira je starija zvijezda, kakve se nazivaju crveni divovi, koja gubi ogromne količine površinskog materijala. S brzim kretanjem Mire njezin rep rasipa ugljik, kisik i druge važne elemente potrebne za nastanak novih zvijezda, planeta, a možda čak i života.

Ovaj neviođeni rep nastao je u posljednjih 30.000 godina.

"To je potpuno nova pojava i još uvijek pokušavamo shvatiti fiziku koja je iza toga", rekao je suautor Mark Seibert iz Opservatorija instituta Carnegie. "Nadam se da ćemo uspjeti pročitati Mirin rep i tako naučiti više o životu same zvijezde".

Prije milijardi godina Mira je bila nalik našem Suncu. Vremenom se počela pretvarati u zvijezdu koja se naziva varijabilni crveni div – pulsirajuću zvijezdu koja "otpuhuje" materijal i povremeno postane dovoljno sjajna da se vidi golim okom.

Mira će na kraju izbaciti sav preostali plin u svemir, što će stvoriti raznobojnu školjku nazvanu planetarna maglica. I maglica će vremenom izblijedjeti, ostavljajući iza sebe samo potrošenu jezgru originalne zvijzede, koja se naziva bijeli patuljak

U usporedbi s drugim crvenim divovima Mira putuje nevjerojatno brzo, vjerojatno zbog gravitacijskog poticaja od drugih zvijezda s kojima se sretala u svom životu.

Sada juri brzinom od 130 kilometara na sekundu. S njom se utrkuje i mali, udaljeni pratitelj za kojeg se vjeruje da je bijeli patuljak.

Taj par, poznat kao Mira A (crveni div) i Mira B (bijeli patuljak), sporo kruže jedan oko drugog dok zajedno jure zviježđem Cetus, udaljenom oko 350 svjetlosnih godina od Zemlje.

Osim Mirinog repa GALEX je otkrio i nakupljanje vrelog plina ispred zvijezde te dva sinusoidna mlaza materijala, koji izlaze s prednje i stražnje strane zvijezde.

Astronomi misle da taj vreli plin zagrijava plin koji izbacuje zvijezda zbog čega svijetli s ultraljubičastim svjetlom. Taj se blještavi materijal tada uvija iza zvijezde stvarajući turbulentni rep.

Činjenica da je Mirin rep vidljiv samo u UV spektru može objasniti zašto ga drugi teleskopi nisu vidjeli do sada. GALEX je vrlo osjetljiv na UV svjetlo i ima jako široki kut što mu omogućuje potragu za neobičim ultraljubičastim aktivnostima na nebu.

"Ovo je čudesno otkriće te velika i važna spoznaja o nebeskom tijelu koje je poznato i proučavano već 400 godina", rekao je James D. Neill s Caltech-a. "To je točno takva vrsta iznenađenja kakvo očekujete u misiji poput Galaxy Evolution Explorerv".


Više:
Galaxy Evolution Explorer