Danas.hr

"TrES-4 je najveći poznati egzoplanet, golema kugla 20 puta veća od Zemlje", rekao je Georgi Mandušev, iz arizonskog Opservatorija Lowell. "Zato jer relativno slabo privlači gornje slojeve atmosfere, nešto od nje vjerojatno pobjegne u svemir u obliku repa kometa".

Mandušev tim otkrio je TrES-4 u projektu Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), koji koristi mrežu malih automatiziranih teleskopa na Kanarskim otocima, u Arizoni i Kaliforniji.

Oni traže blago izblijeđivanje zvijezda kad planeti prođu ispred njih, blokirajući dio svjetlosti zvijezde.

Noovotkriveni planet ima rekordno nisku gustoću – otprilike istu kao i balzamovina.

Periodično izblijeđivanje zvijezde udaljene oko 1400 godina svjetlosti u zviježđu Herkula otkrilo je u proljeće 2006. i planet TrES-4, koji se okruži zvijezdu svaka 3 i pol dana. Naknadna promatranja velikim teleskopima s Havaja i Arizone otkrila su da planet ima tek 0,84 mase Jupitera.

No, količina blokiranog svjetla ima smisla samo ako je planet 1,7 puta veći od Jupitera. Astronomi su izračunali da njegova prosječna gustoća iznosi samo 0,2 grama po kubičnom centimetru – što je manja gustoća od plutenog čepa.

"Ima puno manju gustoću od vode", kaže Mandušev.

'Teorijski problem'
TrES-4 je planet s najmanjom gustoćom otkriven do sada, no poznati su i drugi vrlo 'lagani' planeti.

No, još je uvijek velika nepoznanica zašto su tako 'naduti'. Dio objašnjenja je da se nalaze preblizu svojih zvijezda te su zbog toga užareno vreli. TrES-4 je od svoje zvijede udaljen oko 7,2 milijuna kilometara i njegova je površinska temperatura oko 1300º Celzijevih.

No, i kad se ukalkulira vrelina, TrES-4 je još uvijek veći od onog što predviđa teorija.

"Jednostavno nemamo objašnjenja za to", rekao je Mandušev New Scientistu. "Raspravljao sam o tome s Travisom Barmanom, teoretičarem s Opservatorija Lowell i on je doslovno rekao: 'Taj planet ne može postojati'".

Labuđi pjev
Druga je mogućnost da unutrašnja vrelina napuhuje planete. Mehanizam koji još uvijek slabo razumijemo može razdvajati vodik i helij takvih planeta, s tim da teži helij onda tone u jezgru. Ta bi kontrakctja mogla oslobađati gravitacijsku energiju kao toplinu.

Bilo kako, još uvijek nije jasno zašto bi se to događalo na nekim divovskim planetima, a na drugima ne bi.

Mandušev dodaje kako su dani TrES-4 odbrojani. Njegova zvijezda, koja je 1,2 puta masivnija od Sunca, potrošila je vodikovo gorivo iz svoje jezgre i počela se pretvarati u divovsku crvenu zvijezdu.

"U vrlo kratko vrijeme – vjerojatno manje od milijarde godina – planet će nestati u eksploziji svoje zvijezde", rekao je.


Više:
TrES, Caltech
Lowell Observatory
Extrasolar planets encyclopaedia