Danas.hr

Plutonov status devetog i najudaljenijeg planeta astronomi su godinama preispitivali, tvrdeći da se zbog malih dimenzija i ekscentrične orbite ne može pridružiti društvu osam drugih planeta.

Nakon tjedan dana prijepora o biti svemira, Međunarodna astronomska unija oduzela je Plutonu status planeta, koji je imao od otkrića 1930. Nova definicija što je – a što nije – planet, popunjava stoljećima stare crne rupe, koje znanstvenici nisu dirali od Kopernika.

Iako su astronomi nakon glasanja pljeskali, Jocelyn Bell Burnell, specijalistkinja za neutronske zvijezde iz Sjeverne Irske, koja je nadgledala glasanje, zamolila je one koji su 'možda razočarani' da to gledaju sa svjetlije strane.

"Može se prigovarati da smo stvorili kišobran nazvan 'planet' pod kojim mogu postojati patuljasti planeti", rekla je i izazvala gromoglasni smijeh kad je počela mahati s igračkom Disneyjevog Plutona ispod pravog kišobrana.

Odluka prestižnog međunarodnog tijela propisala je niz zahtjeva koje nebesko tijelo mora ispuniti prije nego se počne razmatrati njegovo članstvo u elitnom kozmičkom klubu.

Za sada će to članstvo za Sunčev sustav biti ograničeno samo na osam 'klasičnih' planeta: Merkur, Veneru, Zemlju, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun.

Pluton je po novim pravilima nedorastao statusu planeta: "Planet je nebesko tijelo koje kruži oko zvijezde, ima dovoljno vlastite gravitacije za prevladavanje krutih sila, zbog čega je gotovo okruglog oblika, i ima čisto susjedstvo oko svoje orbite."

Pluton je automatski diskvalificiran jer se njegova izdužena orbita preklapa s Neptunovom.

Pluton i njegov malo manji mjesec Haron

Umjesto toga, bit će reklasificiran u novoj kategoriji 'patuljastih planeta', koja je zamjena za kategoriju koju su astronomi dugo zvali 'mali planet'.

Definicija se proteže i na treću klasu manjih objekata koji kruže oko Sunca, oni će se zvati 'mala tijela Sunčevog sustava', što je termin koji će primjenjivati kod asteroida, kometa i drugih prirodnih satelita.

Za sada nije jasno kako bi denominacija Plutona mogla utjecati na NASA-inu misiju i letjelicu New Horizons, koja je početkom ove godine počela svoje 9,5-godišnje putovanje prema čudnovatom objektu na kraju sustava kako bi otkrila više njegovih tajni.

Odluka na konferenciji s 2500 astronoma iz 75 zemalja dramatični je odmak od situacije od prije samo tjedan dana, kada je odbor za 'definiciju' predložio da se Plutonov status ne dira, te da planetima postanu njegov najveći mjesec i još dva nebeska tijela.

Taj je prijedlog doveo do neželjene situacije u kojoj su se astronomi podijelili u frakcije i danima borbeno raspravljali do konačne odluke.

Dva objekta o kojima se radilo bili su Ceres, koji je bio planet od otkrića 1801. do 'prebacivanja' u kategoriju asteroida, te 2003 UB313, ledeni objekt malo veći od Plutona, koji je njegov otkrivač Michael Brown s Caltecha nazvao Xena.

Haron, najveći od tri Plutonova mjeseca, više nije u planu ni za kakvo posebno imenovanje.

Nove definicije

"Riječ 'planet' najprije je značila nebeski 'lutalica', to jest svjetlosne točke koje su se kretale u odnosu na zvijezde. Najnovija otkrića dovode nas do nove definicije koja odgovara stupnju naših spoznaja. Stoga je Međunarodni astronomski savez odlučio razvrstati planete i druga tijela Sunčeva sustava u tri skupine: 1. Planet je nebesko tijelo koje: - se okreće oko Sunca - ima dovoljnu masu kako bi njegova gravitacija svladala kohezijsku silu čvrstog tijela i zadržala ga u hidrostatskoj ravnoteži u gotovo sferičnom obliku - je udaljilo od sebe svako tijelo koje bi se moglo kretati po obližnjoj orbiti 2. Patuljasti planet je nebesko tijelo koje: - se kreće oko Sunca - ima dovoljnu masu kako bi njegova gravitacija svladala kohezijsku silu čvrstog tijela i zadržala ga u hidrostatskoj ravnoteži u gotovo sferičnom obliku - nije udaljilo od sebe svako tijelo koje bi se moglo kretati po obližnjoj orbiti - nije satelit 3. Druga tijela koja se kreću oko Sunca, osim satelita, zovu se mala tijela Sunčevog sustava. Međunarodni astronomski savez sastat će se kako bi odlučio u koju skupinu, patuljasti planeti ili u neku drugu, ulaze granični slučajevi. U ovu skupinu ulazi većina asteroida Sunčeva sustava, glavnina transneptunskih tijela, kometi i ostala tijela. Sukladno ovoj definiciji, Pluton je patuljasti planet. Identificiran je kao prototip nove skupine Transneptunskih tijela."

Prethodni članak:
Novi planeti Sunčevog sustava (16.08.2006.)

Više:
UCAR: Kuiper Belt
IAU
NASA: Pluto