Sigurno ste čuli da su neke zemlje prosperirale nakon ulaska u Europsku uniju financirajući projekte od nacionalnog interesa iz sredstava strukturnih fondova i Kohezijskog fonda. Vrlo vjerojatno ste također na nekom od putovanja po Europi pri posjetu muzeju, pri ulasku u podzemnu željeznicu ili u šetnji gradom naišli na oznaku na kojoj je pisalo da projekt financira EU - "This project is funded by the European union".
Strukturni fondovi i Kohezijski fond namijenjeni su provedbi Kohezijske politike Europske unije. Kohezijska politika, koja se u EU žargonu naziva i politikom solidarnosti, ima za cilj osigurati sredstva za manje razvijene regije odnosno zemlje članice s ciljem smanjenja socijalno-ekonomskih razlika unutar EU.
Oko 35,7 posto od ukupnog proračuna namijenjeno kohezijskoj politici
U aktualnoj financijskoj perspektivi 2007. - 2013. oko 308 milijardi eura, odnosno 35,7% ukupnog proračuna Europske unije namijenjeno je provedbi kohezijske politike. U planovima proračuna za sljedeće financijsko razdoblje 2014. - 2020. predviđeno je povećanje sredstava namijenjenih provedbi kohezijske politike na čak 376 milijardi eura.
Kohezijska politika provodi se kroz strukturne fondove, koje čine Europski socijalni fond i Europski fond za regionalni razvoj te Kohezijski fond.
Europski socijalni fond ima za cilj potaknuti zapošljavanje, promicati socijalnu uključenost i borbu protiv diskriminacije svake vrste te poticati ulaganja u ljudski kapital.
